• •   El Instituto Humboldt se encuentra adelantando un estudio sobre la biodiversidad en la cuenca del Valle Medio del Magdalena, específicamente en el municipio de Puerto Wilches y sus alrededores.
• •   Esta es una de las expediciones científicas más grandes de nuestra historia reciente. Más de 70 investigadores de diversos grupos biológicos están levantando un completo inventario de la biodiversidad en la zona de estudio.
• •   La información resultado de esta investigación podrá ser utilizada por los tomadores de decisión de entidades del Estado, relacionada con la puesta en marcha de los proyectos piloto de yacimientos no convencionales.

El Valle medio del Río Magdalena solía ser una de las regiones más biodiversas de Colombia debido a la confluencia de ecosistemas de selva húmeda tropical y bosque seco. Sin embargo, y en los últimos 50 años, la región ha tenido una intensa intervención humana desde los sectores agroindustrial, ganadero, maderero y de hidrocarburos que han diezmado su cobertura natural.

Con el objetivo de conocer su estado actual, el Instituto adelanta una de sus más grandes expediciones científicas en el municipio de Puerto Wilches y sus alrededores; investigación que se desarrolla mediante convenio interadministrativo (Convenio 500 de 2020) con la Agencia Nacional de Hidrocarburos- ANH.

Adicionalmente, la realización de esta expedición responde al cumplimiento del Decreto 328 de 2020 “Por el cual se fijan lineamientos para adelantar Proyectos Piloto de Investigación Integral – PPII sobre Yacimientos No Convencionales – YNC de hidrocarburos con la utilización de la técnica de Fracturamiento Hidráulico Multietapa con Perforación Horizontal – FH-PH” – a través del cual se le asignó al Instituto hacer el levantamiento de línea base de biodiversidad, así como definir las variables a monitorear antes de la implementación de los pilotos de fracturamiento hidráulico en Yacimientos No Convencionales, mejor conocido como fracking.

Este trabajo investigativo hace parte del levantamiento de línea base general, la cual da cuenta de las condiciones ambientales, sociales, económicas y de salud, iniciales previo a las intervenciones que se originen en los proyectos piloto de investigación integral – PPII sobre una zona específica. La línea base ambiental está dividida en tres: la línea base de aguas superficiales a cargo del Instituto de Hidrología, Metereología y Estudios Ambientales -IDEAM, la línea base de aguas subterráneas a cargo del IDEAM y del Servicio Geológico Colombiano -SGC y la línea base de ecosistemas y biodiversidad a cargo del Instituto Humboldt y el IDEAM.

Puesta en marcha de la expedición

El primer paso de esta expedición fue definir el área de estudio que permitiera tener un contexto amplio del territorio, tanto de los diferentes ecosistemas y coberturas de la zona como de las actividades que viene realizando tanto el sector de hidrocarburos como el agroindustrial y pecuario, con el fin de tener un conocimiento amplio de las especies vegetales y animales que se encuentran en la región.

La zona de estudio comprende aproximadamente 180 mil hectáreas, en donde más de 70 investigadores expertos en distintos grupos biológicos protagonizan esta expedición que se encuentra en su primera etapa.

Dentro de los grupos biológicos de estudio y el diseño muestral se encuentran mamíferos aves, anfibios, reptiles, peces, plantas, insectos. Además, se está estudiando la hidrobiota que se refiere a plantas acuáticas, macroinvertebrados como moluscos, insectos, entre otros. Asimismo, se interpretan y analizan las coberturas de la tierra para entender mejor el territorio a una escala de paisaje. Por ejemplo, entender dónde están los bosques y si están conectados entre sí.

De acuerdo con Adriana Restrepo, coordinadora de campo del proyecto e investigadora del programa de evaluación y monitoreo de la biodiversidad del Instituto Humboldt, “dada la importancia que tiene este proyecto para el país, implementamos tres técnicas que nos permiten tener otra aproximación de la biodiversidad: los paisajes sonoros que nos sirven para entender la biodiversidad desde lo que oímos y lo que no oímos, el estudio de código de barras de vida -ADN conocido en inglés como Metabarcoding que es una metodología que nos permite entender la diversidad biológica de aquello que no vemos pero que está ahí en el suelo, en el agua y en el sedimento; y finalmente, el fototrampeo que se consolida como una de las herramientas más efectivas para llevar a cabo el monitoreo, permitiendo identificar a través de registros fotográficos la presencia de ciertas especies en los ecosistemas”, explicó.

Para este estudio se definieron aproximadamente 300 unidades muestrales, ubicadas en distintas coberturas como cultivos de palma, bosque, quebradas, ciénagas, ríos y demás coberturas representativas de la zona.

Una de las características más importantes de esta expedición fue el acompañamiento de las comunidades locales. Según relata Restrepo, “contamos con personas muy especiales, conocedoras de sus territorios quienes fueron nuestros guías en campo. Han sido la mano derecha de los investigadores, pues nadie mejor que ellos para guiarnos entre los extensos cultivos de palma o bosque. No puedo dejar de nombrar a los cerca de 40 conductores que estuvieron con nosotros desde tempranas horas de la mañana hasta altas horas de la noche. Y a la comunidad que nos facilitó sus botes para poder hacer nuestros muestreos acuáticos”.

Luego de este trabajo en campo, ahora mismo el equipo científico se encuentra en etapa de análisis de los datos obtenidos y los especímenes colectados, los cuales son ingresados a la colección biológica del Instituto que está ubicado en Villa de Leyva, Boyacá.

Uno de los componentes estratégicos dentro de la expedición ha sido el trabajo hecho en educomunicación con las comunidades locales, a través de talleres en donde participaron cerca de 100 personas de distintas veredas y corregimientos de Puerto Wilches.

“Han sido espacios de diálogo muy interesantes alrededor de la riqueza natural que rodea a las comunidades. El objetivo es fortalecer esa conexión vital con la biodiversidad y los servicios ecosistémicos de la región”, indicó Alejandro Hernández, coordinador de apropiación del conocimiento del proyecto. Los hallazgos obtenidos en estos talleres serán insumo para la creación del módulo de apropiación social de la biodiversidad que se ejecutará en el 2022.

Adicionalmente, el Instituto Humboldt se encuentra actualmente en proceso de planeación de una segunda salida a campo que se realizará entre enero y febrero de 2022, que a diferencia de la primera se hará en época de lluvias moderadas, de manera que se tengan muestras en periodos de aguas altas y bajas (inundaciones y sequías). Será una réplica metodológica que se espera esté finalizada con resultados disponibles en agosto de 2022.

Finalmente, Restrepo sostiene que “hemos garantizado que este estudio ha sido un proceso riguroso, independiente y transparente. Toda la información generada por el Instituto es pública, incluyendo este estudio que podrá ser consultado próximamente por cualquier persona en el repositorio y página web www.humboldt.org.co”, concluyó.

Recuadro

El Instituto Humboldt:

• •   Genera información sobre el estado de la biodiversidad y los ecosistemas.
• •   Brindará información de referencia que permitirá identificar posibles cambios en los ecosistemas y la biodiversidad como resultado de la eventual puesta en marcha del fracking.
• •   No reemplaza los estudios de impacto ambiental que obligatoriamente deben hacer las empresas.
• •   No selecciona las empresas que podrían hacer fracking en el país.
• •   Actúa apegado a la ciencia en la generación de información técnica para la toma de decisiones de manera informada.
• •   No decide si se hace o no fracking en Colombia.

Links de interés

http://repository.humboldt.org.co/handle/20.500.11761/35742

• •   La regeneración natural del bosque tropical trae grandes beneficios que la ciencia poco a poco empieza a vislumbrar. Se calcula que a los 20 años de comenzar a crecer, el bosque alcanzaría casi el 80% de la fertilidad, del almacén de carbono y de la diversidad de árboles de los bosques más maduros.

Los bosques secundarios, también llamados bosques sucesionales, son aquellos que crecen espontáneamente luego de haber sido talados para el uso antrópico del suelo, usualmente para agricultura, cultivos convencionales y ganadería. Actualmente, más de la mitad de los bosques tropicales de todo el mundo no son bosques maduros sino bosques secundarios. En las regiones tropicales de América Latina, estos cubren hasta un 28% de las coberturas boscosas.

Aunque los procesos de deforestación en el país son alarmantes, la regeneración natural es el punto de partida de la recuperación de los ecosistemas en terrenos abandonados. Un reciente estudio en la revista Science muestra que los bosques sucesionales tropicales se recuperan de una manera sorprendentemente rápida, de modo que a los 20 años pueden alcanzar valores equivalentes a casi el 80% de la fertilidad del suelo, el almacén de carbono y la diversidad de árboles de los bosques maduros.

Un equipo internacional de ecólogos tropicales analizó la recuperación de 12 atributos de los bosques durante la regeneración natural y cómo la recuperación de cada atributo está relacionada con la de los otros. Para ello, usaron información obtenida en 77 paisajes y más de 2200 parcelas de bosque distribuidas en América tropical y África Occidental.

De acuerdo con Lourens Poorter, profesor de la Universidad de Wageningen, Países Bajos y autor principal del estudio, “si bien es esencial continuar con la protección activa de los bosques maduros y detener el avance de la deforestación, los bosque tropicales potencialmente pueden crecer de nuevo y de forma natural en terrenos abandonados ubicados en áreas que fueron deforestadas. Estos bosques en desarrollo cubren áreas enormes y pueden contribuir a los objetivos locales y mundiales de restauración de los ecosistemas, brindando beneficios de escala mundial para la mitigación y adaptación. Al igual que a la conservación de la biodiversidad, además de muchos otros servicios para los habitantes locales como agua, combustible, madera y otros productos forestales no maderables”, señaló.

La investigación indica que la tasa de recuperación de los bosques tropicales difiere mucho dependiendo de los atributos del bosque: la fertilidad del suelo y el funcionamiento de las plantas muestran las tasas más rápidas de recuperación, ya que alcanzan valores equivalentes al 90% de los del bosque maduro en aproximadamente 25 años). La recuperación de la estructura del bosque (altura del dosel, diámetro de los árboles) y la diversidad de especies es un poco más lenta (25-60 años) y la biomasa aérea y la composición de especies son los atributos que más tardan en retornar a su estado original (más de 120 años).

El Instituto Humboldt hizo parte de esta investigación (2015 – 2019), a través de la participación de 11 investigadores, así como la Universidad Distrital, Universidad de Antioquia y Jardín Botánico de Medellín a través de la Red de Investigación y Monitoreo del Bosque Seco en Colombia (BST-Col).

De acuerdo con Natalia Norden, co-autora del estudio e investigadora del Programa de Ciencias de la Biodiversidad, “se encontró que el tamaño máximo de los árboles, la variabilidad en la estructura del bosque y la riqueza de especies arbóreas son indicadores muy robustos de la recuperación de numerosos atributos del bosque. Estos tres indicadores son relativamente fáciles de medir y se pueden usar para el monitoreo de la recuperación espontánea de los bosques así como de los procesos de restauración. Por ejemplo, hoy en día podemos monitorear el tamaño de los árboles en grandes áreas y durante largos periodos largos de tiempo por medio de sensores remotos. Esto se convierte en una herramienta super poderosa y muy novedosa para asesorar rápidamente el camino que están tomando estos bosques y tomar decisiones informadas sobre qué acciones tomar en diferentes escenarios de degradación”, explicó.

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Considerando la importancia local y mundial de los bosques sucesionales y su rápida recuperación, el estudio hace un llamado a la adopción de la regeneración natural asistida como una solución basada en la naturaleza y muy costo-efectiva para alcanzar las metas de desarrollo sostenible de las Organización de las Naciones Unidas, el Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas (2020-2030), la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP15)”.

Finalmente, indican que no existe una solución única para la restauración, por lo que puede ser necesario recurrir a una mezcla de restauración pasiva y activa. Existe una amplia gama de soluciones que abarcan desde la regeneración natural y la regeneración natural asistida hasta la agroforestería y la siembra activa en proyectos de restauración. La solución óptima depende de las condiciones locales en el sitio, así como de sus habitantes y sus necesidades. Por medio del uso de una mezcla de diferentes enfoques se pueden crear paisajes más naturales, biodiversos y resilientes.

Enlace para el artículo: science.org/doi/10.1126/science.abh3629